Členka Siene slávy Lisa Leslie nečakala, že niekedy dostane sochu mimo arény Crypto.com. Koniec koncov, od jeho odchodu do dresu uplynulo 15 rokov a žiadny iný hráč Sparks nebol medzi hrdinami Lakers a Kings mimo tejto oblasti.
Po rokoch počúvania od fanúšikov, že si zaslúži byť zvečnená, sa Leslie dozvedela, že sa pripojí k Sue Bird v Seattli ako druhá hráčka WNBA, ktorá bude ocenená sochou v domovskej aréne franšízy.
„Jedna vec, ktorú som nikdy nemal na svojom zozname, bola socha,“ povedala Leslie vo štvrtok pre The Times. „Vyrastal som a videl som sochy niektorých úžasných Lakers, takže som naozaj vďačný za to, že žijem a že som jeden z prvých, najmä vo WNBA pre LA Sparks. Veľa to pre mňa znamená a naozaj dúfam, že sa okolo toho naša komunita naozaj zhromaždí.“
The Sparks vo štvrtok ráno oznámili, že Leslie dostane sochu, ktorá bude odhalená počas ceremoniálu 20. septembra pred zápasom proti Portland Fire.
Počas svojej 12-ročnej kariéry v Sparks vyhrala Leslie tri tituly WNBA a ocenenie MVP ligy. Získala aj štyri zlaté olympijské medaily. Bola prvou hráčkou v histórii WNBA, ktorá sa potopila v zápase a jej dres s číslom 9 bol zrušený v roku 2010.
V roku 1997 bola jednou z pôvodných hráčok Sparks a je vedúcou kariérou tejto franšízy v bodoch, doskokoch, blokoch, bránkach z poľa, trestných hodoch, útočných doskokoch, obranných doskokoch, minútach a odohraných zápasoch a je tretia vo WNBA v blokoch a double-doublech.
„Poznám Lisu už takmer tri desaťročia a verím, že si túto neuveriteľnú poctu nezaslúži,“ uviedol v tlačovej správe ďalší držiteľ sochy a veľký Lakers Magic Johnson. „Bola hnacou silou toho, že v rokoch 2000 a 2001 priniesla franšízy Los Angeles Sparks šampionáty back-to-back a Lisina tvrdá práca a odhodlanie z nej urobili jednu z najlepších, aké kedy hrala.“
Johnson, ktorý je súčasťou vlastníckej skupiny Sparks, pred dvoma rokmi prijal zodpovednosť za šmyk tímu a sľúbil, že urobí viac. Majitelia Sparks, ktorí tiež vlastnia Dodgers a Lakers, zareagovali na prehru v čase rozmachu WNBA vykonaním trénerskej zmeny, prelomením nového tréningového zariadenia a inštaláciou prvej Sparksovej sochy pred Crypto.com Arenou.
„Lisin odkaz sa však nemeria len majstrovstvami a uznaniami; je definovaný dverami, ktoré otvorila, a štandardom, ktorý stanovila pre budúce generácie,“ uviedol Johnson v tlačovej správe. „Viac ako športovkyňa je priekopníčkou, kultúrnou ikonou a silou, ktorá pozdvihla ženský basketbal na novú úroveň. Táto socha oslavuje jej výnimočnosť, jej vodcovstvo a budúcnosť, ktorú pomohla vytvoriť, a zabezpečuje, že jej vplyv bude navždy súčasťou štruktúry tohto mesta.“
Leslie povedala, že si všimla, že fanúšikovia lobovali za ňu, aby získala sochu od roku 2019, a načasovanie pre ňu a Sparks bolo správne počas sezóny 30.
„S príchodom nového (cvičného) zariadenia, novej CBA, to nemôže byť lepšie, všetko je tak správne zosúladené,“ povedala. „Je to dokonalejšie, ako by to bolo pred niekoľkými rokmi.“
Socha bola vytvorená sochármi Julie Rotblatt Amrany a Omri Amrany a pripojí sa k 15 ďalším mimo Crypto.com Areny, vrátane Johnsona, Wayna Gretzkyho, Oscara De La Hoyu, Chicka Hearna, Jerryho Westa, Kareema Abdul-Jabbara, Luc Robitaille, Shaquille O’Neal, Boblor, Browna Elgina, Dustina Millera, Giga Elgina. Bryant a Pat Riley.
„Dúfam, že vyzerá dobre,“ povedala Leslie o soche. „Ľudia si neuvedomujú, aké ťažké je, aby socha vyzerala dobre… Pomohli mi byť super konkrétny, pokiaľ ide o každú maličkosť až po môj ušný lalôčik a špičku nechtov. Takže som nadšený zo všetkých tých malých detailov, ktoré boli pridané a ktoré ľudia môžu nájsť aj sami.“
