Kočiar sa opäť zmenil na tekvicu, plesové šaty sú opäť len ošúchané oblečenie a všetky kone sa zmenili na myši.
Priebeh Popoluška Ducks cez play-off NHL sa vo štvrtok skončil prehrou 5:1 s Vegas Golden Knights v 6. zápase ich série play-off v druhom kole o Stanleyho pohár. A koniec prišiel dlho pred polnocou, gólmi Mitcha Marnera a Bretta Howdena v prvých 8,5 minúte zabezpečili Vegas vedúce vedenie predtým, než sa mnohí z neskoro prichádzajúceho davu cez týždeň dostali na svoje miesta v Honda Center.
Golden Knights sa budúci týždeň presunú do finále Západnej konferencie s Colorado Avalanche, zatiaľ čo Ducks prejdú na leto. Ale je to posledný štart tímu v offseason od roku 2017, kedy sa Ducks naposledy prebojovali do druhého kola play-off. Ak by sa teda sklenená papuča tentoraz nezmestila, Ducks majú dôvod na oslavu.
Tento tím predsa nemal byť pri lopte tak dlho. Štrnásť hráčov na ich súpiske nikdy predtým nebolo po sezóne; väčšina z nich nikdy predtým ani nehrala za víťazný tím v NHL. Ale mladosť a neskúsenosť mužstva sa ukázali ako sila, nie slabosť.
Center Ducks Leo Carlsson prihráva puk, keď sa počas druhej tretiny bráni Shea Theodore z Vegas.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Nevedeli, že by nemali vyhrať v play-off, tak to urobili, poslali Edmonton Oilers – ktorí sa dostali do posledných dvoch finále Stanley Cupu – v prvom kole a porazili veterána Golden Knights, play-off tím v ôsmich z deviatich sezón franšízy, počas veľkej časti druhého kola.
Len 20-ročný nováčik Beckett Sennecke zaznamenal v šiestich zápasoch s Vegas štyri góly a asistenciu. Krídelník Cutter Gauthier, iba 22-ročný, viedol tím s 12 bodmi pri svojom prvom výjazde do play-off. Obranca Olen Zellwenger (tiež 22) zaznamenal gól a asistenciu vo svojich prvých dvoch zápasoch play-off a zlatý olympijský medailista Jackson LaCombe (25) viedol tím na ľade – a bol tretí v počte bodov s 10 – vo svojej prvej sezóne.
To je jadro tímu do budúcna a skúsenosti z play-off, ktoré získali túto jar, budú neoceniteľné. Ale kúzlo krstnej mamy víly vyprchalo na začiatku hry 6, ktorá mala len 62 sekúnd, keď Vegas pokračovalo a zostalo.
Marner otvoril skóre veľkolepým gólom v úniku, keď nakorčuľoval na dvojlajnovú prihrávku Williama Karlsssona, keď vstúpil do útočného pásma a prekonal LaCombea stredom ľadu až do bránkoviska. Keď sa tam dostal, zdvihol sa, otočil sa chrbtom ku brankárovi Lukášovi Dostálovi a potom zasunul puk tesne medzi pravú žrď pre svoj siedmy gól v play off.
Howden zdvojnásobil vedenie krátkou strelou o 7,5 minúty neskôr, keď si našiel tisícky priestoru napravo od brány a zaútočil na prihrávku od Marnera, ktorá rozdelila LaCombea a Alexa Killorna. Pre Howdena išlo o ôsmy gól v play-off, čo mu dočasne zabezpečilo vedenie v NHL po sezóne, zatiaľ čo asistencia priniesla Marnerovi 18 posezónnych bodov, čo je tiež najlepšie v lige.
Keď Shea Theodore skóroval po sekundách vhadzovania v presilovej hre v neskorej časti tretiny, dal Golden Knights po prestávke vedenie 3:0 gólmi z presilovej hry, pokutového kopu a vyrovnaným počtom tímov.
Ľavé krídlo Ducks Alex Killorn v prvej tretine posúva puk pred pravého krídla Vegas Keegana Kolesara.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Ducks viedli NHL s 26 víťaznými návratmi počas základnej časti, no proti vyrovnaným a trpezlivým Golden Knights bol deficit príliš veľký. Ducks po tretine odišli z ľadu do chórového buchotu, aj keď sa vrátili, aby dominovali v druhej tretine, pričom jediné skóre získali v čase 12:46, keď Mikael Granlund strelil svoj piaty gól v play-off v presilovej hre, keď zo stredu ľavého kruhu strelil strelu do bočnej siete.
Ale Ducks by sa k tomu nedostali bližšie, keď Vegas strelili dva góly z tretej tretiny od Pavla Dorofejeva, ktorý mal štyri góly v posledných dvoch zápasoch. Prvý prišiel z obratu od Johna Carlsona Ducks hlboko v jeho obrannej časti 2:52 do poslednej tretiny a druhý na strelu z ťažkého uhla napravo od brány, ktorá sa odrazila od Dostala, keď v sezóne Ducks zostávalo 6:28.
Tieto dve skóre znamenali pre Dorofejeva deväť pre play-off a pred Howdenom sa dostal do vedenia ligy.
